Le carbure de calcium a été synthétisé pour la première fois par le chimiste allemand Friedrich Wöhler en 1862. Pour tenter de séparer le calcium de la chaux, le scientifique a soumis le mélange à un chauffage prolongé avec du charbon. Le résultat est une masse gris pâle qui n'a aucun signe de métal. Au début du XXe siècle, le carbure de calcium est devenu la principale source d'acétylène pour la production à grande échelle, qui nécessitait un processus de production de masse urgent.
Thomas Wilson et Ferdinand Moissan, agissant séparément, mais presque simultanément, ont développé une méthode de production de carbure de calcium dans une fournaise de fusion électrique. Cette découverte a conduit à la création d'une industrie pour la production de carbure de calcium technique.
